瑞士日內瓦市位於四十五哩長的日內瓦湖西端，與法國接壤。十六世紀，薩威(Savoy)公國失去了這個城市，和湖北面的弗州(Vaud)，以及湖南面的卡巴拉斯 (Chablais)，它們落入了瑞士的卡爾文信徒 (Calvinist) 手中。薩威公爵以放棄弗州的擁有權，最終取回了卡巴拉斯，但卡州的民眾已經成了狂熱的卡爾文信徒，當時日內瓦主教居於日內瓦南面約二十哩的安涅司(Annecy)。

沙雷士聖方濟於1567年在安涅司附近的狄薩禮士大莊園中出生 ，成為狄薩禮士——即以前的薩威公國—– -一個顯赫貴族家庭中最傑出的成員。他父親世襲了挪娃利士(Nouvelles)地區的爵位，又通過婚姻取得了玻斯 (Boisy)地區的爵位。

沙雷士聖方濟在領洗時 ，同時奉亞西西聖方濟和聖文德為他的主保聖人，而在他被委任為日 內瓦的助理主教後，他加入了聖方濟聖索善會【方濟兄弟連線大同盟】(Archconfraternity of the Cord of St Francis)，他不是方濟第三會的成 員，而是保祿聖方濟(St. Francis de Paul)創立的最小兄弟會的第三會(Third Order of the Minims)的成員，但他終於1617年經嘉布遣會士 (Capuchins)與聖方濟第一會扯上關係 ，而毫無疑問他的精神與那天使般的聖人十分相近。他曾告訴嘉布遣會士，他是通過特別的聯繫從屬於方濟會；而在1609年 ，這位繫著聖索的神聖主教，發表了一篇精采的道理 ，並加入了善會的傳統遊行行列。由於他在亞西西寶尊堂得到了極 大的靈性恩寵，他特別親愛這聖堂。在日內瓦湖南岸的艾維安 (Evian)，亞西西聖方濟向他顯現說：「你渴望殉道 ，正如我曾經渴望殉道一樣，但你也會如我般得不到殉道 ，你將要成為你自己殉道的工具。」

雖然他父親有其他的計劃 ，但從少年開始，沙雷士聖方濟就極渴望將自己完全奉獻出來為天主 服務，他十四歲至二十歲在巴黎大學讀書，虔誠的狄亞基院父 (Abbe Deage)是他的導師；在巴度亞(Padua)再多修四年的法 律哲學後，他獲頒法律學博士學位。1593年，他終於得到父親的 同意，進入神聖的修院；由於在學時期投入了很多時間進行神學研究 ，他於六個月後就被立神父品。

不久之後，他自願參與帶領卡巴拉斯州民眾重歸羊棧這個既困難又危 險的任務，他多次奇蹟地從刺客手中逃離死亡，但他仍堅持勇敢和耐心地工作，並在四年後成功轉化了大批的 卡爾文信徒。1599年他被委任為主教的助理，1602年他成為 日內瓦的主教，在任二十年間他注入了一套堪作模範的態度 。因著他驚人的耐性和溫文，沙雷士聖方濟被確定稱為「君子聖人」 ，他常常以鎮靜的溫順與仁慈來鍛鍊他那永不言倦的熱誠 ，他是每一個神父和主教的模範。雖身為學者，他堅持使用簡單的教 理問答和講道，並且以身作則。不單有薩威的，更有法國各個城市的 民眾大批大批的來聽他講道。

他開始了他的寫作事業 ，製備了解釋教會基本教義的單張，以與卡爾文主義的繆誤作對比 ，來向卡爾文信徒傳道。他著名的作品有：Philothea或導 向虔誠的生活 (Philothea,or Introduction to a Devout Life) 和Theotimus論天主的愛 (Theotimus, a treatise on the love of God)。

1604年他在迪戎(Dijon)認識了若翰納·方濟加·尚達爾 (St. Jane de Chantal)，並為她及通過她成立了一個稱為「聖母往見會」 (Visitation Nuns)的護士/教學修會。他於1622年12月28日在里昂 逝世，於1661年被立為真福，於1665年被列聖品 ，並於1877年被宣為「教會的醫生」，他是天主教新聞從業員和 天主教出版界的專門主保。